O último norte-americano a conquistar o Campeonato do Mundo da categoria 800cc antes do triunfo de Nicky Hayden em 2006, foi a Lenda do MotoGP Kavin Schwantz era o melhor candidato para avaliar a temporada de 2008 do seu sucessor. O texano elogiou a atitude de Hayden em sua última temporada com a Honda e previu boas coisas no próximo ano na carreira do “Kentucky Kid” como piloto de fábrica da Ducati. “A temporada do Nicky começou com alguns altos e baixos... na verdade, foi mais de baixos,” recorda Schwantz. “Quando o novo (motor de válvula pneumática) apareceu, ele melhorou um pouco de forma, mas ainda não estava onde precisava estar.” Depois de algumas corridas duras contra alguns rivais duros com a nova moto, Hayden começou a recuperar a forma. Contudo, havia mais dificuldades pela frente quando uma queda inesperada afetou ainda mais os trabalhos. Schwantz sabe muito bem o quanto é difícil correr com uma lesão e apontou os problemas particulares que Hayden teve com a fratura no calcanhar.
“No intervalo de Verão o Nicky decidiu ir até aos ESPN X Games e divertir-se e no fim acabou se acidentando”, recorda o Campeão de 1993. “É difícil recuperar disso; por mais suave que se seja com os pés nestas motos, nunca é fácil.” Lesões à parte, o último terço do ano viu o “Kentucky Kid” conquistar seus melhores resultados da temporada, algo que Schwantz vê como justo prêmio pela exemplar conduta e esforço. “Parece que a atitude dele foi realmente boa. Ele quer continuar focado em ter o (Dani) atrás dele o mais que puder. Tenho a certeza que ele está desejoso por ter nova moto e equipe onde as suas opiniões são ouvidas para que as coisas se tornem um pouco melhores para ele.”
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